Señor, el día ya declina, quédate con nosotros Quédate para iluminar nuestras dudas y nuestros temores. Quédate para que podamos reavivar nuestra luz con la tuya. Quédate para ayudarnos a ser fuertes y generosos. Quédate para que en un mundo que tiene poca fe y esperanza podamos ser capaces de darnos aliento los unos a los otros y sembrar la fe y la esperanza. Quédate para que también podamos aprender de ti a ser la luz para otros jóvenes y para el mundo. -- Juan Pablo II
Karol Cardenal Wojtyla, arzobispo de Cracovia, fue electo Papa en octubre de 1978. Él tomó el nombre de Juan Pablo II en honor de su predecesor, que falleciera treinta y tres dias después de asumir el cargo. Juan Pablo II resultaba una elección sorprendente: no sólo era relativamente joven a sus cincuenta y ocho años, sino que era el primer pontifice no italiano en más de 450 años. Ocho meses después, Wojtyla regresaba como Papa a su Polonia natal donde sus compatriotas, que aún vivían bajo el comunismo, le tributaron un delirante recibimiento. Éste fue el comienzo de la extraordinaria relación de Juan Pablo II con el mundo: una labor que rehizo a la Iglesia Católica y llegó a personas de todas las religiones en todas las naciones.
Karol Wojtyla nació en las cercanías de Cracovia en 1920. Estudió teología secretamente durante la ocupación alemana y fue ordenado sacerdote en 1946; nombrado arzobispo en 1964 y cardenal en 1967. De palabra franca y a menudo polémico, Juan Pablo II se convirtió en una de las figuras más conocidas del mundo cuando la guerra fría se acercaba a su fin. Al cumplir ochenta años, había visitado 123 países y era, sin duda, el Papa que más viajes había hecho. Para su octogésimo tercer cumpleaños en el 2003, su pontificado ocupaba el cuarto lugar entre los más largos de la historia, en el cual se había empeñado diligentemente en afirmar su legado teológico en la Iglesia.
Este volumen demuestra el alcance y la profundidad de la vida e intereses de Juan Pablo II. Una Vida de Oración recoge oraciones y alocuciones públicas tomadas de los cuatro volúmenes de The Private Prayers of Pope John Paul II. Las selecciones ilustran su devoción a la Virgen María y al Rosario, los cimientos de su vida espiritual, el profundo alcance de su compasión y la poesía de su vida y su palabra. Una Vida de Oración incluye también fragmentos de la biografía de Juan Pablo II de Tad Szulc, que describe los momentos decisivos de la vida de Wojtyla.
En 1994, Juan Pablo II fue la «Persona del ano» de la revista Time. En esa ocasión el prestigioso semanario diría del Papa: «Su fuerza descansa en la palabra, no en la espada....Su ejército está compuesto de una sola persona, y su imperio es tan etéreo y tan ubicuo como el alma».
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